À l’heure où la santé physique et mentale est au cœur des politiques publiques, l’Observatoire des villes vertes a interrogé 34 responsables d’espaces nature en ville pour mesurer la prise en compte du critère santé dans les projets d’aménagements paysagers, connaître les collaborations mises en œuvre et remonter les meilleures pratiques.

Les enseignements de cette nouvelle enquête sont clairs : le rôle bénéfique des espaces verts sur la santé est largement reconnu par les services espaces verts, mais des efforts de pédagogie restent indispensables en direction de certains élus locaux. Cette sensibilisation est indispensable pour avoir un soutien politique propice à la mise en œuvre de projets transversaux impliquant tous les services concernés dans l’objectif commun d’optimiser les bénéfices des espaces verts sur la santé.

Une corrélation végétal-santé reconnue par les villes

Amélioration de la qualité de l’air, encouragement à l’activité physique, réduction des effets des épisodes de canicule, protection des aînés et des plus fragiles, effets avérés sur l’amélioration de la santé physique (asthme, obésité, maladies cardio-vasculaires, etc.) et mentale (stress, dépression, etc.) … Les bienfaits des espaces verts sur la santé sont multiples, et particulièrement plébiscités en cette période de crise de la COVID. Dans le cadre de leur mission de protection de la santé publique, les villes comptent sur les espaces verts pour installer des solutions durables et concrètes au bénéfice de tous : les trois quarts des municipalités interrogées par l’Observatoire (74 %) déclarent que la protection de la santé publique est un critère pris en compte dans la politique de développement des espaces verts. Il s’agit même d’un critère prioritaire pour une ville sur cinq (20 %).

Une corrélation végétal-santé reconnue par les villes

Amélioration de la qualité de l’air, encouragement à l’activité physique, réduction des effets des épisodes de canicule, protection des aînés et des plus fragiles, effets avérés sur l’amélioration de la santé physique (asthme, obésité, maladies cardio-vasculaires, etc.) et mentale (stress, dépression, etc.) … Les bienfaits des espaces verts sur la santé sont multiples, et particulièrement plébiscités en cette période de crise de la COVID. Dans le cadre de leur mission de protection de la santé publique, les villes comptent sur les espaces verts pour installer des solutions durables et concrètes au bénéfice de tous : les trois quarts des municipalités interrogées par l’Observatoire (74 %) déclarent que la protection de la santé publique est un critère pris en compte dans la politique de développement des espaces verts. Il s’agit même d’un critère prioritaire pour une ville sur cinq (20 %).

Très engagées sur le sujet, certaines villes ont renforcé les initiatives dans ce sens depuis quelques années : 14 d’entre elles (soit 40 % des villes interrogées) ont par exemple mentionné la mise en place de jardins thérapeutiques, comme Argenteuil, Beauvais ou Cholet. La ville d’Amiens a lancé en 2019 un conseil local dédié à la santé mentale : un espace d’échanges et de consultations entre élus, représentants des usagers, aidants et l’ensemble des professionnels du territoire œuvrant dans ce champ, et qui promeut les bienfaits des espaces verts sur la santé. Autre exemple, celui de Limoges qui a mis en place une campagne de communication invitant les citoyens à se rendre dans les espaces verts afin de réduire les risques psychologiques, liés à la maladie d’Alzheimer entre autres.

Protéger l’environnement pour protéger la santé

Les réflexions et initiatives des responsables espaces verts se concentrent sur deux actions visant en priorité à protéger l’environnement au profit de la santé : l’amélioration de la qualité de l’air arrive en tête (61 %) suivi de la protection de la qualité des sols (52 %).

À Marseille, avant toute création d’un nouvel espace vert, la direction des parcs et jardins fait procéder à des analyses systématiques des sols par une société prestataire et consulte, si besoin, la direction des solidarités, de la santé et de l’inclusion.

À Angers, la ville insiste sur le fait que la qualité de l’air est une priorité ; elle a lancé un projet de forêts urbaines (150 000 arbres d’ici à 2025) et des arbres d’alignement sont plantés dans les rues pour contribuer à la filtration de l’air urbain (50 arbres de rue supplémentaires par an).

« Avec la crise sanitaire que nous avons connue, la privation d’espaces verts urbains durant le premier confinement a accéléré la prise de conscience de l’impact positif de ces espaces sur le bien-être des citoyens. L’étude réalisée en 2017 par l’Observatoire au sujet de l’interaction entre espaces verts et santé révélaient trois mobiles principaux pour les villes : renforcer l’activité physique, améliorer la qualité de l’air et proposer des jardins thérapeutiques. Quatre ans plus tard, la COVID a rebattu les cartes, et les préoccupations ont évolué ; des pratiques innovantes permettent de valoriser de nouveaux bénéfices, au profit de la santé mentale et de la protection des plus fragiles principalement. » commente Laurent Bizot, président de l’Union Nationale des Entreprises du Paysage (Unep) et co-président de l’Observatoire.

Les services nature ne feront bientôt plus cavaliers seuls

Si le sujet de la santé est prépondérant dans les critères pris en compte pour définir la politique « espaces verts », il peine toutefois à rassembler de manière uniforme les différents services de la ville pour mettre en œuvre les projets : seul un quart des responsables d’espaces nature interrogés (26 %) déclare des liens forts (Caen, Montpellier, Limoges ou Strasbourg) ou très forts (Lyon et Châlons-en-Champagne) avec d’autres services, notamment avec celui des sports.

À Lyon par exemple, la lutte contre la chenille processionnaire, les allergies liées aux plantes et les zoonoses mobilise conjointement le service nature en ville et le service santé. La ville collabore également avec les directions de l’enfance et de l’éducation pour végétaliser et rafraîchir les cours d’école.

40 % des répondants (soit 14 villes) déclarent des liens faibles ou inexistants avec leurs homologues des autres services sur le sujet – pourtant global – de la santé. En revanche, pour mener à bien leurs projets, certains services espaces verts s’adjoignent des expertises extérieures : 50 % des villes interrogées déclarent faire appel à des spécialistes ou des professionnels de santé dans leurs projets de végétalisation.

C’est par exemple le cas de Cholet et d’Angers sur les problématiques d’allergies, de Beauvais, Marseille et Gravelines sur les problématiques de santé préventive.

Des bienfaits moins reconnus par le grand public et les décideurs publics

Au-delà des initiatives visant à amplifier les effets du vert sur la santé, un travail de pédagogie et de sensibilisation semble toujours nécessaire auprès du grand public : 85 % des responsables d’espaces nature en ville estiment que le rôle du végétal dans la protection ou l’amélioration de la santé publique n’est pas suffisamment reconnu par les citoyens.

Si les principaux bénéficiaires des initiatives mises en œuvre sont peu sensibilisés, les initiateurs et les décideurs publics sont également en forte majorité trop éloignés du sujet : 68 % des responsables d’espaces nature estiment que les décideurs publics, pourtant à l’origine des politiques mises en œuvre, ne sont pas assez informés des liens existants entre végétal et santé. Les sensibiliser est un enjeu important afin de s’assurer de leur appui dans la mise en œuvre de projets transversaux au bénéfice de la santé.

Les villes peuvent toutefois compter sur un tissu associatif engagé pour soutenir et développer des projets liant végétal et santé. Plus des deux tiers des villes interrogées (71 %) déclarent que de telles associations, comme Les Papillons Blancs à Beauvais, sont bien sensibilisées à cet enjeu.

« Le sujet de la protection de la santé par les espaces verts est loin d’être anecdotique ; il est d’ailleurs pris à bras le corps par les responsables d’espaces nature depuis désormais de nombreuses années. Notre congrès Hortis 2017 à Lyon s’appelait déjà ‘Des espaces verts au service de la santé’. Cette avance de phase doit perdurer, et c’est en s’entourant de toutes les expertises existantes que nos futurs projets de nature en ville seront encore plus bénéfiques sur la santé. Sensibiliser le grand public et surtout les décisionnaires publics nous permettra d’avoir davantage de soutien politique pour développer des projets transversaux et multiplier les bonnes pratiques » souligne Pascal Goubier, président d’Hortis et co-président de l’Observatoire.

_{^{Méthodologie :
*L’enquête a été réalisée du 19 octobre au 12 novembre 2021 via un questionnaire envoyé par mail au panel de villes de l’Observatoire ; 34 villes ont répondu.}}